При разработке первого ударного советского вертолета вопрос встал о его вооружении. Несмотря на положительные характеристики пулемета А-12,7 его поражающая мощь была слабой. Тогда оружейникам дали команду о разработке скорострельного мощного пулемета. Его проектирование началось в декабре 1968 года. Это дело было поручено конструкторско-исследовательскому бюро охотничьего вооружения. Главным конструктором назначили П.Г. Якушева. У Якушева уже был опыт работы с оружием для армии: в свое время он разработал зенитную автоматическую пушку.
Скорострельный пулемет ЯКБ стал уникальным в своем роде. У него четыре вращающихся ствола. Данная конструкция значительно повышает скорострельность оружия и составляет 4000 выстрелов в минуту. Месторасположением мощного пулемета стала подвижная гондола под кабиной вертолета, снабженная дистанционным управлением. Стрельбу может вести летчик, независимо от штурмана. Для пулемета разработаны специальные патроны калибром 12,7×108 мм. Это так называемый двухпульный патрон. Сама пуля с биметаллическим покрытием,свинцовым сердечником и стальной оболочкой, снабжена зажигательной смесью.
В боекомплект также входят бронебойно-зажигательные пули высокой убойной силы. По сравнению с типовыми патронами этот снаряд отличается улучшенной баллистикой и увеличенным весом. При стрельбе на 500 метров, пуля пробивает бронеплиту толщиной 20 мм. Первый раз пулемет тестировали в Афганистане. Его сразу полюбили все пилоты. За невероятную огневую мощь изделие назвали «металлорезкой». Свое необычное название мощное стрелковое оружие оправдывало сотни раз. Так, в 1982 году пулеметной очередью был разрезан пополам автобус с врагами.
Однако, боевой опыт обнаружил и некие недостатки конструкции: оружие относительно быстро загрязнялось, а также пулемёт перегревался в условиях жары и пыли. Поэтому он был успешно усовершенствован. Новая модель подучила имя ЯкБЮ-12,7. Увеличилась скорострельность до 5000 выстрелов в минуту, непрерывная очередь стала 700 выстрелов против 450. Пулемёт стал намного лучше, но всё же через несколько лет не выдержал конкуренции с0 скорострельными пушками, пришедшими ему на смену.
